Siapa petinju dengan pukulan terkuat di dalam dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan ketika latih tanding (sparring) tidak ketika merajut karier profesionalnya yang tersebut berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO di dalam ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang dimaksud kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward di tempat Kronk Gym yang terkenal di area Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih peringkat juara super-menengah Irlandia pada pertandingan profesionalnya yang digunakan ke-14, cuma 20 bulan setelahnya debutnya. Namun, kemajuan Lee terhambat ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera pada dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, pasca mengklaim gelar kejuaraan NABA serta NABF pada kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk peringkat dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul di area tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang dimaksud belum terkalahkan dan juga merebut sabuk WBO yang lowong.
Sayangnya, Lee tak berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa gelar kejuaraan setelahnya Quillin gagal mencapai berat badan yang tersebut disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 setelahnya kalah di tindakan mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya lalu mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan dengan syarat Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang mana pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan berhadapan dengan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin beliau (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang mana pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward lalu kelompok Kronk lainnya, Lee sudah membantu SugarHill Steward di melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai pembimbing Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada langkah split pada pertarungan pertama mereka, tetapi pada rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang mana mengesankan serta meraih kemenangan dengan langkah bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee di dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan dan juga kembali menjadi ancaman pada kelas berat. Kemenangan mengejutkan melawan Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder dan juga Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang penghargaan pengganti WBO kelas berat serta tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung berkompetisi merebut gelar kejuaraan penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk juga Fury, atau untuk sabuk yang dimaksud kemungkinan besar dilepaskan oleh keduanya setelahnya pertempuran kedua mereka.
